Madagascar est située à quelques encablures seulement de l'Afrique. Cependant les ancêtres de beaucoup de ses habitants proviennent d'Asie du Sud-Est.
Jusqu'en 1960, l'île était colonisée par l’Etat français. La constitution malgache de 1992 en a fait une république de type présidentiel. Les troubles politiques de 2009 ont entraîné une grande instabilité politique. Le gouvernement sortant était accusé de s'enrichir au détriment de la population. Depuis, une nouvelle république a pris place : la IVe République de Madagascar, promulguée en 2013.
Madagascar demeure l'un des pays les plus pauvres au monde avec un IDH (Indice de Développement Humain) de 0.498 (155e rang mondial) en 2013. Il est placé à la 117e place du classement des PIB selon la Banque Mondiale avec 19,7 milliards d’euro en 2010.
Géographie et climat
Madagascar est également appelée la "Grande île rouge" en raison de la couleur de sa terre. Ses paysages sont extrêmement variés : des forêts des terres basses de l'Est au massif du Tsaratanana au Nord, en passant par les monts escarpés et les volcans des hautes terres du centre. La côte Nord-Ouest, parsemée de criques, fait place à de larges plaines à l'intérieur des terres. Le Sud-Ouest se caractérise quant à lui par ses paysages de hauts plateaux et ses déserts. Les terres malgaches se répartissent en trois zones climatiques : les hautes terres du centre, au climat tempéré, les régions tropicales du Nord et de la côte Est et les zones arides du Sud. Les températures sont particulièrement élevées et les précipitations fortes durant la saison des pluies, qui s'étale de Novembre à Avril. Le temps devient ensuite plus frais et sec de Mai à Octobre. Le Sud-ouest est régulièrement la proie de cyclones destructeurs.
Nature
Madagascar est doté d’une faune et d’une flore uniques. Mais l'environnement a subi de lourds dommages : seules 10% des surfaces boisées d'origine ont subsisté. Les forêts pluviales de l'Est et du Nord-Ouest, elles aussi caractérisées par une grande diversité d'espèces, ont majoritairement disparu.
Population et religion
Alors que la densité de population est restée très faible pendant des siècles, Madagascar compte aujourd'hui plus de 20 millions d'habitants. La population croît à un taux annuel estimé à 3%. La majorité des habitants vivent d’une agriculture de subsistance (destinée à couvrir leurs propres besoins), notamment par la culture du riz et l'élevage. Le malgache, en sa qualité de langue officielle, unit les différents groupes ethniques, aux traditions très hétéroclites. Près de la moitié des habitants de Madagascar sont animistes ou pratiquent le culte des ancêtres, plus de 40% d'entre eux sont chrétiens et 7 à 10% sont musulmans.
Economie et développement
Madagascar vit majoritairement du tourisme, de l'industrie textile, de l'industrie légère, de l'agriculture (Madagascar étant le principal exportateur de vanille à travers le monde) et de l'exploitation minière et pétrolière. L'immense pauvreté qui sévit dans le pays, le taux élevé de mortalité infantile et d'analphabétisme (30% d'analphabètes) ralentissent considérablement le développement du pays. La population surexploite les ressources du pays pour survivre, au détriment de la Nature. De nombreux paysans pratiquent l'abattage illégal d’arbres pour se chauffer et pour produire du charbon de bois. L'espérance de vie moyenne n'atteignait que 53 ans en 2007. D'après le Rapport de 2009 sur le Développement Humain, près de 90% de la population a vécu, entre 2000 et 2007, avec moins de deux dollars par jour. 53% seulement de la population a accès à l'eau potable et près de 80% des actifs sont employés dans l'agriculture. Madagascar a toutes les caractéristiques d'un pays en voie de développement.
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